| (c) Ives de Gris КрысоловТолпа. Свечи. Молодой человек с кошачьими повадками. Вино. Танец. Кружатся пары, скользят над полом. Мелькание платьев. Разноцветные мундиры. Дорогие камзолы, сверкание золотого и серебряного шитья. Драгоценные камни. Просвет в толпе. Молодой человек в черном наклоняется к даме. Лукавая искра во взгляде. Танец. Сквозь рубин вина – искаженные пары… Две девушки наперебой излагают сплетни третьей. Она ахает. Кто-то басит над ухом о политике. Слуга с подносом, с которого уже разобрали все бокалы, проносится мимо. Потрясающе красивая пара. Девушка в сиреневом платье, тонкая, грациозная. От нее веет свежестью. Маленькие ножки под подолом платья… Она танцует хорошо, но это уже почти не важно. Потому что молодой человек с черными волосами до плеч танцует как бог. Люди расступаются, образуют круг. Спины. За плотной толпой не видно танцующих. Музыка смолкла. Круг распался. Желтовато-зеленые глаза смотрят поверх плеча женщины в сиреневом. Смотрят на него. Смотрят холодно и пристально. -Райнт! Райнт! Как я рад вас видеть. Толстяк пробивается к нему сквозь толпу. Райнт почти с облегчением поворачивается к нему. Но толстяк уже махнул рукой, отчаявшись пробиться сквозь суету роскошных платьев. Украдкой взгляд в тот конец зала. Девушка в сиреневом обмахивается веером, ловя восхищенные и завистливые взгляды. Где молодой человек? Какая разница? Желтовато-зеленые глаза смотрят на него от дверей… Показалось. Легкий вздох за плечом. - Райнт… - Да, милая… Но она уже растворилась в толпе... *** Солнце ложится желтоватыми бликами на серые каменные плиты. Черный котенок лежит в солнечном пятне и довольно жмурится Райнт усмехнулся. Естественно, котенок черный. От этого барона, колдуна и алхимика, ничего другого и нельзя ожидать. Черные коты, черные вороны, вороные кони… Райнт остановился у окна. Его жена уже спешила навстречу. - Ну что? – спросил ее Райнт. - Придется подождать еще примерно час. Тонкая, лукавая улыбка. Они пошли по коридору. Котенок бежал следом, пытаясь поймать подол ее платья и прокатиться на нем.
Через час они осторожно и тихо вошли в лабораторию барона. - Вот он, - сказала Лайина, беря небольшую бутылочку причудливой формы. Ее руки немного дрожали. - Скорее. Я уже все собрал, - Райнт немного нервничал и постоянно оглядывался на дверь. Лайина осторожно положила свою добычу в его сумку, и они ушли из лаборатории, заперев за собой дверь. Единственный свидетель кражи вышел из-за портьеры. Он еще не понял, что заперт в лаборатории… *** Молодой человек в черном стоял у окна и беседовал с кем-то, кого Райнт не знал. - Этот? – переспросил толстяк. – Внебрачный сын барона Актирха. Он недавно в городе, но его уже все знают. Барон послал прошение на имя короля. Хочет сделать этого юношу наследником. Говорят, король удовлетворит его просьбу. - Ясно. Вы Лайину не видели? - Она, кажется…
- Лайина, здесь сын барона Актирха. - Что?! - Нам надо уезжать. Сейчас. Я не думаю, что он здесь случайно. - Глупости, Райнт. Он не мог нас узнать. Когда он мог нас видеть? И у нас были другие имена. - Не знаю. Он все-таки сын барона. Кто знает? - Хорошо, милый. Но думаю, ты не прав…
Прохлада ночи. - Карету милорда Райнта! Райнт оглядывался, проверяя, не следует ли кто за ними. Тишина. Темнота. - Домой! Темная громада особняка. Спокойно, спокойно. Никакой слежки не было. Возможно, Лайина права. Нет никакой опасности. И быть не может. Откуда ей взяться? Шепот ветра в кустах: - А кот там развлекается… Показалось. Вздох-соголасие. Ветер. Какой, к чертям, кот? Почему развлекается? Какая разница?! Теплый свет свечей…
- Не ждали? – и усмешка, которая не сулит ничего хорошего. *** - Найди их, Кот, - сказал барон. – Мне нужна их смерть. Я хочу, чтобы они умирали долго… Это дело принципа. Они не должны были получить задаром то, что досталось мне таким трудом. То, ради чего я так рисковал. - Да, мой повелитиель. - Вот письма. Мои друзья помогут тебе устроиться в городе. Тебе понадобится покровительство. И вот прошение на имя короля. Думаю, он не откажет. Тебя будут считать моим сыном… И ты действительно мне как сын. - Не вспугнет ли это их, мой повелитель? - Не знаю. Я надеюсь на тебя. У нас нет другого выхода. Иначе до них практически невозможно добраться. - Я не подведу, мой повелитель. - Я знаю. Иди, Кот. Я буду ждать твоего возвращения. Поклон. *** - Райнт, Лайина, - молодой человек слегка поклонился. Словно на приеме. Он был высок, черноволос и по-кошачьи грациозен. У него были желтовато-зеленые глаза и очень недобрая усмешка. Черная одежда делала его совершенно незаметным в темноте. - Не думаю, что вы меня помните. Но мы с вами встречались. Давно, почти пятнадцать лет назад. По вам даже не скажешь, что пятнадцать лет назад вы могли путешествовать без родителей. И тем не менее, вы были в замке барона Актирха одни. Вы совсем не изменились с тех пор. Нет-нет, это не комплимент. Это констатация факта. Он снова усмехнулся. Райнт внимательно смотрел на него. Никакого оружия он не видел. Но слишком этот тип уверен в себе… *** Единственный свидетель кражи сделал несколько осторожных шагов, пробежался и прыгнул на стол. Очень осторожно пробираясь между сосудами разной формы, подставками и сложными аппаратами, он обнюхивал странное место. Дойдя до края стола он мяукнул. Огляделся. Перепрыгнул на стеллаж, оттуда – на другой. Прыжок получился неудачным, он опрокинул склянку. Он понюхал пролившуюся жидкость. Отпрянул с недовольным фырканьем. Опрокинул еще несколько склянок. Их содержимое смешалось и образовало небольшую лужицу. Он понюхал ее. Осторожно лизнул жидкость. С жутким мяуканьем он подскочил, приземлился в первую лужицу, снова подскочил с еще более жутким воплем. На сей раз он приземлился на пол и побежал к двери. Дверь была заперта. Когтями ее открыть не удавалось. Обезумевший котенок носился по лаборатории алхимика, снося все на своем пути, наступая в лужи странных составов и попадая под капель и потоки каких-то жидкостей, льющихся с края стола и со стеллажей, пока не задел хвостом пламя одной из горелок. Черная шерсть моментально вспыхнула… *** - Вы, наверно, хотите знать, что мне нужно от вас. Я могу ответить. Мой повелитель хочет, чтобы вы умерли. Вы украли у него нечто очень ценное. - Ты сын барона Актирха? - Нет. Я мог бы рассказать вам правду, потому что вы все равно умрете. Но я не вижу смысла тратить время на это. Я хотел только спросить – разве молодость стоит того, чтобы отдать за нее жизнь? Это ведь не бессмертие… - Да кто ты такой?! Молодой человек усмехнулся. - Я тот, кто должен вас убить. Можете называть меня Котом, если хотите. Или Крысоловом – я ловлю таких крыс как вы… - Ты не человек! – крикнула Лайина. – Ты не человек!! - Был не человек, - усмехнулся Крысолов. Райнт не успел заметить, откуда он выхватил метательный нож. Сталь вонзилась в горло женщины, не давая ей сказать, что она поняла в последние секунды перед смертью. Да и было ли это важно? Райнт бросился на Крысолова. Это был единственный шанс… Это не было шансом. Крысолов оказался сильнее, чем ожидал Райнт. К тому же он был неожиданно ловок. Чудовищно ловок и силен. Спустя несколько секунд Райнт оказался прижат к полу. Руки Крысолова сжимали его горло. В желтовато-зеленых глазах убийцы притаилась улыбка. - Барон хотел, чтобы вы умирали долго. Но у меня свой способ сказать «спасибо». Райнт не успел задать бессмысленный вопрос «за что?» - сильные руки Кота – Крысолова свернули ему шею. Крысолов встал и улыбнулся. - Пошли, ребята. Здесь больше делать нечего. Два человека с арбалетами и длинными кинжалами вынырнули из темноты и последовали за ним. *** Когда барон вошел в алхимическую лабораторию, учиненный в ней разгром не помешал ему обнаружить пропажу эликсира молодости. Немного позже он обнаружил, что исчезли еще несколько ценных составов. Зато в дальнем углу лаборатории появился пятилетний ребенок. На нем не было одежды, и были видны свежие ожоги по всему телу. Он дрожал и затравленно смотрел желтовато-зелеными глазами. Поначалу он не говорил, и передвигаться ему было проще на четвереньках. А вот черного котенка-крысолова в замке больше никто не видел. |